日本一甘い、種あり黒ぶどう栽培を目指して。青森奥津軽のスチューベン農家５つの挑戦

こんにちは、わかな農園の須藤です。

私が栽培するぶどうには、5つのマイルールを決めて取り組んでいます。

日本一甘い種あり黒ぶどうを作るための、わかな農園の5つの取り組み

１.土の生命力を信じ、除草剤を使わない『草生栽培』

わかな農園では、ハウス栽培ではなく、できるだけ自然に近い環境でぶどうを育てています。そのこだわりは、園地の足元を見ていただければ一目瞭然です。

私たちの園地には、除草剤によって土が茶色くむき出しになった場所はありません。木の周りや棚の下には、青々とした草が茂っています。これは、あえて下草を生やす「草生栽培（そうせいさいばい）」という栽培方法を取り入れているからです。

なぜ、手間のかかる「草刈り」を選ぶのか。

除草剤を使えば、管理は格段に楽になります。しかし、それは土の生態系を壊し、巡り巡ってぶどうの木や果実の健康を損ねるリスクがあります。さらには、水質汚濁など環境への負荷も無視できません。

私たちは、安易な効率化よりも、土の健やかさを選びました。 写真にあるような乗用草刈機を運転し、広い園地を何度も往復して草を刈る作業は、確かに大変な労力を伴います。しかし、この手間こそが、微生物が豊かな「生きた土」を育むのです。

美味しいぶどう、そして心から安全と言える農産物を育てるために。私たちは、必要な時間と労力を惜しむことはありません。

２.科学的データに基づき、甘さの限界に挑む

美味しいぶどうを育てる第一歩は、土の状態を「正しく知る」ことから始まります。 わかな農園では、大学関係団体に依頼した専門的な土壌分析データを基に、科学的な視点で土づくりを行っています。

有機肥料で不足する成分は化学肥料で補う

私たちの手法は、それぞれの長所を活かす合理的なアプローチです。

　有機肥料： ベースとなる土の多様性や地力を高めるために使用します。

　化学肥料： 分析データから判明した「足りない成分」を、ピンポイントで補うために使用します。

こうして、土全体の理想的な栄養バランスを図っているのです。 さらに、葉面散布剤を用いて土中の微量成分を補給したり、好気性微生物の力を借りて土壌環境を改良したりといった工夫も重ねています。

３.植物本来の力を引き出す、最適な栄養バランス

「化学肥料＝悪」という固定観念を、再定義する。

一般的に「化学肥料＝悪」というイメージをお持ちの方も多いかもしれません。私自身、就農する前までは漠然とそう思い込んでいました。しかし、実際に農業の現場で学びを深めるうちに、その考えは本質的ではないことに気づきました。

大切なのは「由来」ではなく「成分とその作用」です。

サプリメントとお薬。人間と同じ合理的な選択。

植物が肥料を吸収し、体内で反応する際、それが有機由来か化学合成かは関係ありません。植物にとっては、単なる「一つの成分」に過ぎないのです。

これは人間が健康を維持するために、天然由来のサプリメントで栄養を補給したり、必要に応じて病院のお薬で体調を整えたりすることと同じです。重要なのは「何を使うか」ではなく「適切な量を、適切なタイミングで使う」こと。どんなに良い成分でも、使用方法を誤れば健康を損ねる原因になります。

「自然＝安全」の盲点

有機栽培がもてはやされる一方で、未完熟な有機肥料は植物にとってむしろ有害となるケースもあります。

また、野菜が持つ「エグ味」や「苦味」は、虫に食べられるのを防ぐための「天然の農薬」だと言われています。しかし、同じ自然界には猛毒を持つキノコも存在します。「自然由来なら安全で、化学合成なら危険」という単純な図式は、自然界の本質とは異なります。

結論：科学的根拠に基づいた「安心・安全」

私たちが重視するのは、自然由来という言葉の響きではなく、植物の体内で起こる化学反応の質です。 科学的データに基づき、過不足なく栄養を管理すること。最高糖度22度を誇る美味しいぶどうを育てるための最短距離だと確信しています。

４.農薬を減らすための、徹底した健康管理

仕事の本質は「予防」にあり

私の仕事は、ぶどうに農薬をかけることではありません。ぶどうの木を健康に育て、病気を出さない環境を作ることです。

人間がストレスや不摂生で病気になるように、植物も弱れば病気にかかりやすくなります。逆に言えば、木が健康で葉が丈夫であれば、病気を寄せ付けにくくなります。そのため、農薬以前の対策である「土づくり」や「栽培管理」こそが最も重要だと考え、日々実践しています。

「超・低農薬」という客観的評価

当園の栽培区分は「慣行栽培（化学肥料や農薬を適切に使用する一般的な農法）」ですが、その実態は一般的なイメージとは異なるかもしれません。

青森県の防除暦に基づきつつも、スプレーヤー（噴霧機）による精密な散布量調整や、冷涼な気候の恩恵もあり、実際の農薬使用量は県の基準の半分以下に抑えられています。 私がぶどう栽培を学んだ農業法人の社長に記録を見せた際、「これは超・超低農薬栽培だね」と驚かれたほどです。

リスクと向き合うプロの選択

もちろん、無農薬で病気が蔓延しては、良いぶどうはお届けできません。近年の猛暑やゲリラ豪雨など、気候変動によるリスクも高まっています。

私たちは、特定の栽培法の名前にこだわるのではなく、その時々の状況に合わせて最適な手段を選び、農薬を必要最小限に抑えながら、最高品質のスチューベンを守り抜く覚悟です。

５.最高の一房に集中するために、環境をアップデートする

昭和の園地から、令和のスマート農業へ

私が新規就農時に引き継いだ園地は、昭和の時代に作られたものでした。当時は今ほど機械化が進んでおらず、多くの作業が人力に頼る重労働でした。
わかな農園の現在の課題は、この古い園地を、現代の機械化に対応した効率的な環境へとアップデートすることです。

適材適所の機械化

例えば、草刈り一つとっても、現在は3種類の機械を使い分けています。

乗用草刈機： 広い面積を短時間で効率よく刈り取るために。

自走式草刈機・刈り払い機： 機械が入りにくい狭い場所や、細かな仕上げのために。

また、農薬散布も様変わりしました。かつては何十メートルものホースを人力で引きずりながら散布していましたが、現在はスプレーヤー（噴霧機）を導入し、広範囲を短時間で、しかも均一に散布できるようになりました。

浮いた時間は、すべて「品質」へ

根本的な解決策として、最初から機械で効率的に作業できる園地の新設工事も進めています。苗木を植えてから収穫が安定するまでには6〜7年という長い年月がかかりますが、これは将来への必要な投資です。